Il Rapporto dell’Agenzia Europea Ambiente (AEA) presenta le principali tendenze e proiezioni relative agli inquinanti atmosferici per le industrie ad alta intensità energetica in Europa. Esamina inoltre l’andamento delle emissioni di gas serra (GHG) negli ultimi due decenni. Delinea percorsi tecnologici e opportunità per la trasformazione industriale incentrati su inquinamento zero, decarbonizzazione e circolarità nel contesto del Clean Industrial Deal (CID).
Negli ultimi due decenni, le industrie ad alta intensità energetica nell’Unione Europea (UE) hanno ridotto le emissioni di gas serra del 42%, quelle di SO X del 63%, quelle di diossine del 62%, quelle di nichel (Ni) del 64% e quelle di NOX del 55%, mantenendo al contempo un Valore Aggiunto Lordo (VAL) relativamente stabile.
I progressi nella riduzione delle emissioni hanno subito una battuta d’arresto nell’ultimo decennio. I costi esterni di queste emissioni sono principalmente legati alla salute e rimangono elevati, attestandosi intorno ai 73 miliardi di euro all’anno.
Per ottenere maggiori riduzioni, è necessario attuare pienamente la legislazione ambientale e i processi ad alta intensità di emissioni richiedono un cambiamento radicale, pur perseguendo gli obiettivi di competitività sostenibile dell’UE.
La circolarità e la decarbonizzazione, in particolare l’elettrificazione, offrono significativi benefici collaterali per la prevenzione dell’inquinamento. Una chiara comprensione di questi benefici e rischi collaterali dovrebbe essere utilizzata per orientare gli investimenti e massimizzare i guadagni in termini di ambiente, salute e competitività.
Dato il ruolo strategico di questi settori nel rafforzare l’indipendenza dell’UE in un clima politico instabile, nell’ambito della CID sono stati sviluppati piani d’azione ad hoc per rafforzarne la competitività. Le industrie ad alta intensità energetica sono vitali per l’economia dell’UE. Producono beni intermedi essenziali in numerose catene del valore, comprese quelle cruciali per la transizione verde, la sicurezza dell’UE e il commercio internazionale. Tuttavia, consumano anche elevati livelli di energia, rappresentando oltre il 60% del consumo energetico totale di tutti i settori manifatturieri. Questa vulnerabilità ha avuto un impatto negativo sulla loro competitività durante la crisi energetica dell’UE. La CID riconosce il ruolo della decarbonizzazione nel guidare la crescita settoriale.
Le industrie ad alta intensità energetica sono responsabili non solo di una quota significativa delle emissioni di gas serra, ma anche di altri inquinanti atmosferici chiave che comportano un costo esterno sostanziale per la società dell’UE. Sostenere la trasformazione di questi settori verso la decarbonizzazione, la prevenzione dell’inquinamento e la circolarità offrirebbe quindi molteplici benefici per l’ambiente e la salute pubblica, rafforzando al contempo la competitività complessiva dell’UE attraverso la riduzione dei costi sociali.
Questo rapporto presenta i progressi compiuti negli ultimi due decenni, spiega perché sono necessari ulteriori progressi e sottolinea l’importanza di considerare le opportunità e i rischi dei vari percorsi di trasformazione.
Secondo l’AEA, i costi esterni delle industrie ad alta intensità energetica sono diminuiti del 23% dal 2012 al 2021. Tuttavia, nel 2021 ammontavano ancora a oltre 73 miliardi di euro. La maggior parte di questi costi è legata all’impatto sulla salute umana. Il settore dei minerali non metallici (cemento, calce, vetro e ceramica) ha rappresentato la quota maggiore dei costi esterni, pari al 31% dei 73 miliardi di euro, seguito dai metalli ferrosi (24%) e dai prodotti chimici (19%).
In tutti i settori ad alta intensità energetica, l’anidride carbonica (CO2) è stata responsabile del 58% dei costi esterni, gli NOX del 12% e l’anidride solforosa (SO2) dell’11%. Queste tre sostanze sono anche responsabili dei costi esterni più elevati nel settore dei minerali non metallici.
Le industrie ad alta intensità energetica sono responsabili di poco meno del 30% delle emissioni totali di gas serra (CO2e), mentre contribuiscono a oltre il 63% del Pb, al 56% degli IPA totali, al 35% degli SOx e al 31% degli NOx. In particolare, la quota di vari inquinanti emessi dalle industrie ad alta intensità energetica, rispetto alle emissioni totali dell’industria, è spesso superiore alla loro quota delle emissioni totali di gas serra.
I profili di emissioni di versi per ogni industria evidenziano la necessità di misure specifiche per settore per affrontare le fonti di inquinanti più critiche, siano esse derivanti dalla combustione, dalle impurità delle materie prime, dalla manipolazione delle materie prime o dai processi chimici all’interno di uno stabilimento.
Negli ultimi due decenni si sono registrati progressi sostanziali nella riduzione delle emissioni delle industrie ad alta intensità energetica. Sono state osservate diminuzioni significative nei gas serra e in tutti gli inquinanti atmosferici valutati, sebbene si siano registrate una certa stagnazione e fluttuazioni nelle emissioni su base annua.
Per quanto riguarda gli Inquinanti atmosferici: le diminuzioni maggiori si osservano nelle emissioni di NOX ( -1.056 kt, pari a una diminuzione del 55%), nelle emissioni di SOX ( -1.010 kt, pari a una diminuzione del 63%), nelle diossine (-62%) e nel nichel (-64%). Nonostante queste riduzioni, la quota relativa delle emissioni delle industrie ad alta intensità energetica rispetto al totale del settore (che, in questo briefing, include il settore energetico) rimane elevata per gli inquinanti chiave.
Nel 2023, le industrie ad alta intensità energetica erano responsabili di una percentuale compresa tra il 5% e il 63% delle principali emissioni di inquinanti atmosferici selezionate dall’industria nel suo complesso nell’UE . Le emissioni sono diminuite a velocità diverse a seconda dell’inquinante e del settore. Tra queste, i COVNM si distinguono per essere diminuiti di meno del 10% dal 2005 nei settori del cemento e della calce, della cellulosa e della carta, mentre gli SOx sono diminuiti significativamente in tutti i settori ad alta intensità energetica.
Emissioni di gas serra: secondo i dati di inventario, le emissioni di gas serra delle industrie ad alta intensità energetica sono diminuite del 42% tra il 2005 e il 2023. Nello stesso periodo, queste emissioni di gas serra sono rimaste sostanzialmente stabili in percentuale sul totale dell’UE, con un calo solo lieve dal 16% al 14%. I maggiori tagli alle emissioni di gas serra in questo periodo sono stati registrati dal settore chimico, seguito dall’alluminio e dalla cellulosa e carta; questi settori hanno ridotto le proprie emissioni di gas serra di circa la metà.
Considerando il ritmo dei progressi nel tempo, le riduzioni delle emissioni di gas serra hanno registrato una certa stagnazione in diversi settori dal 2013 al 2021, rispetto al periodo del 2005. È opportuno notare che questo dato non tiene conto delle emissioni associate all’elettricità acquistata.
Negli ultimi due anni si è registrata una diminuzione più evidente dei gas serra e della maggior parte degli inquinanti, soprattutto nei settori dell’alluminio, della carta e della cellulosa e dei prodotti chimici. Le emissioni di gas serra in questi tre settori sono diminuite rispettivamente del 49%, del 45% e del 51% tra il 2005 e il 2023. Gli inquinanti legati alla combustione, come NOx e SOx , sono diminuiti in modo analogo ai gas serra in questi settori negli ultimi due anni.
Sebbene sia difficile attribuire queste riduzioni a fattori specifici, un andamento degno di nota è che il VAL combinato delle industrie ad alta intensità energetica è rimasto sostanzialmente stabile, mentre le emissioni sono diminuite. Il VAL non è una misura diretta della produzione fisica, ma questa divergenza indica comunque che nel complesso si è verificato un disaccoppiamento positivo delle emissioni dall’attività economica all’interno dei settori.
L’obiettivo della Direttiva IED rivista (IED 2.0) è prevenire e ridurre le emissioni industriali di inquinanti nocivi nell’aria, nell’acqua e nel suolo, tra cui NOX , SO2 , PM2.5 e COVNM. Mira inoltre a migliorare l’efficienza delle risorse e a promuovere un’economia circolare e la decarbonizzazione. La IED 2.0 definisce un quadro per il rilascio di autorizzazioni basato sulle migliori tecniche disponibili (BAT) e requisiti ambientali coerenti per gli operatori.
Una caratteristica fondamentale dell’IED 2.0 è la sua maggiore flessibilità nel rilascio dei permessi; l’obiettivo è stimolare l’adozione di tecniche emergenti e realizzare una “profonda trasformazione industriale” per contribuire a un’economia sostenibile, pulita, circolare, efficiente nell’uso delle risorse e climaticamente neutra. Il Centro europeo per l’innovazione per la trasformazione industriale e le emissioni (INCITE) è stato istituito nel 2024 per supportare questo processo attraverso l’identificazione e la mappatura delle tecnologie emergenti.
I documenti di riferimento settoriali, noti anche come documenti di riferimento sulle BAT o BREF, stabiliranno limiti di emissione più severi. Saranno aggiornati nei prossimi anni e si prevede che includeranno “valori limite di prestazione ambientale” e parametri di riferimento per gli impianti industriali. Ciò consentirà di trarre conclusioni più complete sulle BAT.
Per monitorare i progressi verso un’economia circolare ed efficiente nell’uso delle risorse, il regolamento sul portale delle emissioni industriali richiede la raccolta di dati dagli operatori industriali sui loro consumi di acqua, energia e materie prime a partire dal 2028. Questi dati integreranno le informazioni sulle emissioni industriali nell’aria e nell’acqua, sui trasferimenti di rifiuti e sui volumi di produzione.
Secondo un’analisi del 2023, la piena attuazione delle misure BAT nelle industrie ad alta intensità energetica si tradurrebbe in riduzioni delle emissioni di SO2 (oltre il 74%) e NOX (oltre il 70%) significativamente più elevate entro il 2050 rispetto a uno scenario business-as-usual (BAU), utilizzando il 2020 come anno di riferimento (Figura 3). Per PM2,5 e COVNM, si prevedono riduzioni delle emissioni meno significative, rispettivamente del 55% e del 35%. Per questi inquinanti, sono necessarie misure aggiuntive e l’attuazione delle politiche deve essere rafforzata per allinearsi alla visione di inquinamento zero dell’UE entro il 2050.
L’analisi ha inoltre rivelato che la decarbonizzazione dei settori industriale ed elettrico dovrebbe svolgere un ruolo significativo nella riduzione dell’inquinamento atmosferico durante questo periodo .
L’implementazione delle BAT può comportare benefici collaterali in termini di riduzione delle emissioni di gas serra, sebbene il potenziale contributo non sia stato quantificato. Gli impianti industriali coperti dalla Direttiva IED 2.0 – rilevanti per più tipologie di attività industriali rispetto a quelle considerate ad alta intensità energetica – rappresentano il 40% di tutte le emissioni di gas serra dell’UE (CE, 2025c). Tuttavia, l’EU ETS rimane la politica più significativa per decarbonizzare le industrie ad alta intensità energetica in modo economicamente vantaggioso.
Nell’ottobre 2023 sono state adottate nuove norme che impongono piani di neutralità climatica. In base a queste norme, gli operatori industriali del 20% degli impianti meno efficienti devono predisporre un piano per la riduzione delle emissioni. Verranno quindi assegnate quote di emissione a titolo gratuito al livello di riferimento completo, che riflette le prestazioni degli impianti più efficienti del settore. L’assegnazione gratuita sarà gradualmente eliminata completamente entro il 2034 per i settori coperti dal meccanismo di adeguamento del carbonio alla frontiera, tra cui acciaio, cemento e alluminio.
Le industrie ad alta intensità energetica non sono attualmente soggette a obiettivi quantitativi per il riciclo e il recupero dei materiali (oltre agli obiettivi di riciclo a livello UE per i prodotti a valle come carta e cartone, vetro, alluminio, prodotti in acciaio da rifiuti post-consumo e altri gruppi di prodotti). Ciò significa che non vi è un forte segnale normativo che spinga l’industria a investire in percorsi di produzione circolari e l’integrazione della circolarità nei percorsi di decarbonizzazione industriale è limitata.
Le politiche per l’economia circolare, tra cui la prossima legge sull’economia circolare, il regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio e la direttiva rivista sui veicoli fuori uso, mirano a migliorare l’offerta e la domanda di materie prime secondarie e a creare mercati più efficienti per questi materiali. A sua volta, ciò dovrebbe aumentare la quota di tali materiali utilizzati come input per le industrie ad alta intensità energetica.
Il Critical Raw Materials Act prevede anche l’ambizione di aumentare la circolarità, ad esempio introducendo parametri di riferimento per la capacità di riciclaggio, con l’obiettivo di aumentare la quota di materie prime strategiche fornite tramite il riciclaggio.
Le BAT di nuova generazione, come definite nella Direttiva IED 2.0, mireranno a obiettivi quantitativi per l’efficienza delle risorse a livello settoriale. Potranno anche consentire la definizione di valori limite di prestazione ambientale, che integrerebbero meglio i principi dell’economia circolare e si rifletterebbero nelle condizioni di autorizzazione.
Il Clean Industrial Deal è stato lanciato nel febbraio 2025. Posiziona la decarbonizzazione industriale – e in una certa misura la circolarità – come leva strategica per la competitività. Un’ampia gamma di strumenti nel CID mira, tra le altre cose, a promuovere la produzione di tecnologie pulite prodotte nell’UE, mobilitare fondi per la trasformazione industriale e ridurre i costi energetici.
L’accordo migliorerà l’accesso dell’industria all’energia pulita e affronterà le problematiche di accessibilità economica per incentivare l’elettrificazione. Queste misure contribuiranno all’impatto positivo che l’eliminazione graduale dei combustibili fossili ha già avuto sulla prevenzione delle emissioni e degli inquinanti atmosferici.
Il CID include impegni per semplificare e accelerare il rilascio delle autorizzazioni, contribuendo ad accelerare l’impiego di combustibili più puliti, l’elettrificazione o processi produttivi più puliti nelle industrie ad alta intensità energetica. Incorporando solide garanzie ambientali nei meccanismi di appalto, finanziamento e rilascio delle autorizzazioni, l’accordo può promuovere un approccio integrato che allinei la trasformazione industriale con la prevenzione dell’inquinamento e obiettivi ambientali più ampi.
Il Clean Industrial Deal offre l’opportunità di ottimizzare la transizione industriale per rafforzare la competitività e la resilienza dell’economia dell’UE; ha anche implicazioni positive per i benefici collaterali derivanti dall’inquinamento atmosferico. La ricerca dimostra costantemente che i benefici sociali derivanti dalla prevenzione dell’inquinamento atmosferico spesso superano i costi delle misure di controllo dell’inquinamento.
Secondo un recente studio della Commissione Europea (CE), stabilire condizioni di autorizzazione ai livelli più rigorosi possibili nell’ambito della Direttiva IED 2.0 potrebbe generare benefici annuali per circa 27 miliardi di euro. Questa cifra supera di gran lunga i benefici derivanti dall’applicazione di limiti di emissione meno rigorosi o dalla concessione di deroghe che non sfruttano appieno il potenziale della Direttiva IED 2.0.
Nel frattempo, il controllo e la prevenzione dell’inquinamento nell’UE rappresentano un grave deficit di investimenti. Gli Stati membri attualmente spendono 35 miliardi di euro in meno all’anno. Considerate le risorse limitate, una strategia economicamente vantaggiosa consisterebbe nel massimizzare le sinergie tra mitigazione del cambiamento climatico, prevenzione dell’inquinamento e circolarità.
Un approccio di questo tipo dovrebbe prevedere compromessi e impatti indesiderati per mitigare i conflitti di risorse o il trasferimento degli oneri. I dati storici a livello di settore mostrano quanto queste dinamiche possano essere complesse. Ad esempio, nel settore della cellulosa e della carta, l’intensità delle emissioni è diminuita del 70% per Ni e SOx tra il 2000 e il 2021, mentre è aumentata per diossine e COVNM. Ciò dimostra come i cambiamenti tecnologici possano presentare compromessi tra gli inquinanti.
Mentre l’UE promuove politiche parallele per ridurre l’inquinamento, mitigare le emissioni di gas serra e migliorare la circolarità per le industrie ad alta intensità energetica, è fondamentale che gli impatti dei diversi percorsi verso questi obiettivi siano pienamente compresi e sfruttati per massimizzare le sinergie. Il Clean Industrial Deal offre un quadro strategico a sostegno degli sforzi di decarbonizzazione e circolarità; un’integrazione più esplicita della prevenzione dell’inquinamento massimizzerà i benefici per la società – con un valore stimato di miliardi di euro all’anno – colmando al contempo significative lacune negli investimenti nel controllo dell’inquinamento.
L’evidenza storica dimostra che i cambiamenti tecnologici in genere offrono benefici collaterali, ma possono anche creare compromessi tra gli inquinanti, sottolineando la necessità di approcci attenti e specifici per settore. Le politiche di decarbonizzazione e il supporto ai progetti dovrebbero mirare a identificare soluzioni con il maggiore potenziale di generare benefici collaterali per la prevenzione dell’inquinamento e la circolarità. Tali soluzioni e percorsi contribuiranno a evitare di perdere opportunità di ridurre le emissioni al minor costo possibile. Una prospettiva integrata potrebbe essere ulteriormente ampliata nella determinazione dei criteri di finanziamento per i progetti, nello sviluppo di nuovi quadri per il rilascio dei permessi o nella definizione di standard di sostenibilità e criteri di approvvigionamento per prodotti come l’acciaio a basse emissioni.
Fonte: Agenzia Europea Ambiente
