Il rapporto pubblicato dall’ Agenzia Euoropea Ambiente fornisce informazioni sulle interconnessioni tra economia circolare e mitigazione dei cambiamenti climatici. Si basa su una revisione della letteratura sui recenti risultati di modellizzazione e supporta il Clean Industrial Deal del 2025 e il Circular Economy Action Plan del 2020.
Negli ultimi cinque anni sono stati pubblicati più di 130 articoli che documentano il notevole potenziale di mitigazione del cambiamento climatico dell’economia circolare.
Le differenze metodologiche tra gli studi rendono difficile il confronto diretto dei risultati; è possibile, tuttavia, trarre alcune considerazioni generali.
Sulla base di una media delle stime di riduzione dei diversi studi, l’economia circolare potrebbe portare a una riduzione delle emissioni di gas serra (GHG) del 33%, ma questa percentuale varia dal 2% al 99%.
I risultati dei singoli settori indicano che le emissioni derivanti dalla gestione dei rifiuti potrebbero essere ridotte in media del 52% (intervallo: 9-88%); quelle derivanti dall’edilizia del 48% (intervallo: 15-99%) e quelle derivanti dall’industria del 26% (intervallo: 5-61%).
Spazi abitativi più piccoli, cambiamenti nelle abitudini alimentari e mobilità condivisa sono spesso citati negli esercizi di modellazione come misure individuali con un elevato potenziale di mitigazione.
Sono necessari ulteriori sforzi per integrare le misure dell’economia circolare negli scenari di cambiamento climatico e per sviluppare strumenti di modellazione che supportino i decisori politici nella valutazione dei loro potenziali benefici.
C’è una crescente consapevolezza del ruolo chiave che l’economia circolare può svolgere nella riduzione delle emissioni di gas serra (CE, 2024). Per raggiungere gli obiettivi climatici globali, è necessario affrontare anche l’uso dei materiali, oltre a quello dell’energia (EMF, 2019; UNEP IRP, 2024).
Questo riconoscimento si riflette politicamente attraverso messaggi chiave che evidenziano le interconnessioni tra economia circolare e mitigazione dei cambiamenti climatici a livello europeo e globale. Esempi si possono trovare nel Clean Industrial Deal del 2025 , nel Circular Economy Action Plan del 2020 , nella Risoluzione 5/11 dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente del 2022 e nel Sesto Rapporto di Valutazione dell’IPCC .
Si è registrato anche un notevole aumento del numero di pubblicazioni che esplorano questa connessione (Cantzler et al., 2020; Circle Economy, 2021; ETC CE, 2025; Wiedenhofer et al., 2025). Questa recente impennata di ricerca e attenzione politica rende questo un momento opportuno per fare il punto sui risultati esistenti e valutare il potenziale di mitigazione del clima delle azioni di economia circolare.
Questo briefing si basa sul rapporto tecnico del 2026 ” Contributi alla mitigazione del clima derivanti dalle azioni di economia circolare” dell’European Topic Centre on Circular Economy and Resource Efficiency (ETC CE). Il rapporto ha inizialmente identificato oltre 460 articoli su questo argomento, pubblicati tra il 2020 e marzo 2025. Dopo aver applicato diversi filtri, tra cui risultati quantificabili, robustezza metodologica e soglie minime di citazione, l’elenco è stato ridotto a 131 pubblicazioni. Queste sono state poi analizzate in modo approfondito.
Sulla base di questa analisi, questo briefing valuta la letteratura recente che quantifica il potenziale di riduzione dei gas serra derivante da azioni di economia circolare. Fornisce una panoramica consolidata di come gli approcci circolari contribuiscano alla mitigazione del clima, evidenziando i punti critici in cui il potenziale è maggiore.
Un risultato chiave è che le stime del potenziale di mitigazione variano notevolmente tra gli studi. Il briefing esplora quindi anche le ragioni alla base di queste differenze e delinea considerazioni chiave per l’interpretazione di questo corpus di ricerche.
Come l’economia circolare può ridurre le emissioni di gas serra
L’economia circolare può ridurre la domanda di materie prime primarie lungo tutta la catena del valore del prodotto e quindi ridurre le emissioni associate alla loro estrazione e lavorazione
- Prima dell’uso: misure quali la progettazione circolare e la selezione di materiali sostenibili possono ridurre al minimo l’impiego di risorse necessarie e facilitare il riutilizzo o il riciclaggio in una fase successiva del ciclo.
- Durante l’uso: le azioni che prolungano la durata di vita del prodotto, tramite riparazione, ristrutturazione o utilizzo condiviso, possono ridurre ulteriormente la domanda di nuovi materiali, mantenendo i materiali in uso attivo più a lungo.
- Dopo l’uso: una volta scartati prodotti e materiali, il riciclo e la conservazione dei materiali contribuiscono a chiudere il ciclo e a ridurre la dipendenza dall’estrazione di risorse primarie. Ridurre la quantità di rifiuti inviati in discarica riduce le emissioni di metano generate durante la decomposizione dei rifiuti.
Insieme, queste misure possono ridurre significativamente le emissioni derivanti dall’estrazione e dalla lavorazione delle materie prime, che rappresentano circa il 55% delle emissioni globali di gas serra, comprese le emissioni legate alla produzione di cibo o combustibili fossili .
Gli approcci circolari possono anche supportare attività di produzione e approvvigionamento più sostenibili, in particolare nei sistemi di biomassa; una migliore gestione del territorio e pratiche agricole rigenerative possono sia ridurre le emissioni che migliorare il sequestro del carbonio.
Fonte: Agenzia Europea Ambiente
